Ereban: Shadow Legacy, la recensione di uno stealth affascinante tra ombra e luce

Nel panorama indie, i giochi stealth non sono mai i più facili da realizzare. Il motivo è semplice: per funzionare davvero, devono trovare un equilibrio molto delicato tra level design, lettura dello spazio, intelligenza artificiale e sensazione di controllo. Basta che uno solo di questi elementi vacilli perché l’intera esperienza perda mordente. Ed è proprio per questo che Ereban: Shadow Legacy, nuova produzione dello studio spagnolo Baby Robot Games, merita attenzione.

Fin dai primi minuti si capisce che il team quando ha pensato il gioco aveva una visione molto chiara, che si traduce nel costruire un’avventura d’infiltrazione che facesse del rapporto tra luce e oscurità il proprio cuore ludico e narrativo. Il risultato è un titolo che vuole ritagliarsi uno spazio attraverso una personalità precisa, una durata contenuta e una meccanica centrale che riesce a differenziarlo da molta concorrenza. Non tutto, però, funziona allo stesso livello. Ereban è uno di quei giochi che lasciano buone sensazioni per tutta la loro durata, ma che allo stesso tempo rendono evidente quanto qualche rifinitura in più avrebbe potuto trasformarlo in qualcosa di davvero memorabile.

Una storia tra luce, ombra e sopravvivenza

La protagonista dell’avventura è Ayana, ultima rappresentante di una razza quasi estinta, gli Ereban, esseri capaci di manipolare e attraversare le ombre. Il suo viaggio prende forma in un mondo segnato dal declino, dove un sole morente ha spinto l’umanità a cercare nuove fonti di energia e nuove forme di sopravvivenza.

Al centro di tutto troviamo Helios, una poderosa corporazione che si presenta come portatrice di ordine, armonia e progresso, ma che nasconde ben altro sotto la superficie. Ayana decide di infiltrarsi nelle sue strutture per comprendere cosa sia successo al proprio popolo e per scoprire i segreti che si celano dietro la promessa di un’energia infinita. Accanto a questa linea narrativa si inseriscono anche i Soli Dimenticati, gruppo ribelle che si oppone a Helios e che contribuisce a dare più sfumature all’universo di gioco.

La premessa funziona, e va detto che il mondo immaginato da Baby Robot Games riesce a incuriosire. C’è una buona base lore, c’è il contrasto tematico tra luce e oscurità, e ci sono abbastanza misteri da spingere il giocatore ad andare avanti. Dove invece il titolo convince meno è nella scrittura vera e propria: alcuni dialoghi sono efficaci, ma la narrazione nel complesso non sempre riesce a dare il giusto peso alle sue intuizioni migliori. Le motivazioni di certi personaggi possono sembrare poco naturali, alcuni passaggi si sviluppano in modo troppo rapido e il finale prova a concentrare diversi colpi di scena in poco tempo, con un effetto un po’ brusco. Questo non vuol dire che la storia sia da bocciare, ma resta la sensazione di trovarsi davanti a un mondo più interessante nelle sue premesse che nel modo in cui viene realmente raccontato.

Il cuore del gioco è tutto nelle ombre

Dove Ereban riesce davvero a distinguersi è nel gameplay. La struttura è quella di uno stealth in terza persona piuttosto classico, ma arricchito da una meccanica centrale che ne definisce l’identità: la possibilità per Ayana di trasformarsi in un’ombra vivente e muoversi all’interno delle zone in penombra.

Questa abilità diventa il fondamento di tutta l’esperienza: in forma d’ombra è possibile scivolare rapidamente da un riparo all’altro, attraversare grate, muoversi su pareti e soffitti, sfruttare ombre proiettate da oggetti in movimento e aggirare i nemici in modi che, nelle sezioni migliori, regalano un’ottima sensazione di fluidità e intelligenza progettuale. È una trovata che ricorda per certi versi l’immediatezza di sistemi molto leggibili, ma piegata qui a un contesto stealth e narrativo.

La cosa più riuscita è che il gioco non abusa mai di questa meccanica. Non tutto si risolve immergendosi nel buio, e anzi il level design cerca spesso di costruire situazioni in cui il giocatore deve osservare i ritmi dell’ambiente, attendere il momento giusto e capire come collegare tra loro gli spazi di ombra disponibili. Quando tutto funziona, Ereban riesce a regalare un’infiltrazione molto soddisfacente.

Furtività, progressione e ambientazione

Il resto dell’impianto stealth è ben costruito nelle sue basi. Ayana può muoversi silenziosamente, eliminare i bersagli alle spalle o dall’alto, studiare i pattugliamenti nemici e scegliere se seguire un approccio più letale o più evasivo. Non essendoci un sistema di combattimento vero e proprio, farsi scoprire equivale quasi sempre a mettersi nei guai, e questo rende ogni sezione un esercizio di osservazione e pazienza. A sostenere il tutto c’è anche un piccolo albero delle abilità, che divide la progressione tra approccio furtivo ed esecuzione. In parallelo, Ayana può sbloccare strumenti e poteri che ampliano le sue opzioni. Si va da capacità di rilevazione dei nemici a strumenti per accecare o stordire, fino a poteri che permettono di nascondere i corpi o manipolare meglio lo spazio attorno a sé. L’insieme è interessante e riesce a dare una buona sensazione di crescita.

Il problema è che non tutto è rifinito a dovere. Alcune abilità, pur valide sulla carta, sono gestite da controlli che non sempre risultano naturali. In più occasioni si ha la sensazione che i comandi richiedano più adattamento del dovuto, soprattutto quando si cerca di concatenare rapidamente poteri diversi. Non è qualcosa che compromette l’esperienza, ma è abbastanza evidente da rendere certe soluzioni meno spontanee di quanto potrebbero essere.

Anche il sistema di specializzazione tra run letale e run non letale è buono nell’idea, ma non sempre altrettanto forte nella resa. Le differenze tra i due approcci esistono, ma la sensazione è che il gioco non riesca a valorizzarle fino in fondo, lasciando il giocatore con l’impressione che le conseguenze di certe scelte siano meno incisive del previsto.

Gli ambienti invece non sono immensi, ma sono costruiti con una certa cura, abbastanza aperti da suggerire percorsi alternativi e abbastanza leggibili da non trasformare mai l’infiltrazione in puro tentativo casuale. La struttura generale dell’avventura accompagna Ayana attraverso paesaggi desertici, strutture industriali, rovine antiche e installazioni futuristiche. Non è un gioco che punta sulla varietà estrema, ma quello che offre è ben organizzato e coerente con il tono del mondo. La presenza di percorsi secondari, zone opzionali e collezionabili aggiunge quel minimo di stratificazione che basta a far sembrare ogni livello qualcosa di più di un semplice corridoio mascherato.

Certo, ammetto che la difficoltà generale non è altissima. I percorsi più logici tendono a emergere con una certa facilità e il titolo non raggiunge mai davvero i livelli più impegnativi dei grandi esponenti del genere.

Identità visiva e durata

Dal punto di vista artistico, Ereban: Shadow Legacy ha una personalità interessante, con la scelta di un’estetica cartoonesca e stilizzata, abbinata al contrasto molto forte tra luce e oscurità. Questa aiuta il gioco a essere immediatamente riconoscibile, con gli ambienti non sono mai eccessivamente caotici, ma nemmeno spogli, e questo contribuisce a mantenere leggibile l’azione anche nei momenti più tesi. I personaggi, pur senza una varietà impressionante, riescono a comunicare abbastanza bene le loro caratteristiche, e in generale tutto il comparto visivo riflette una filosofia produttiva che punta sul non strafare, e sul costruire un mondo coerente e armonico.

Il comparto sonoro accompagna bene l’esperienza. Le musiche mantengono un tono sobrio, senza cercare di dominare la scena, mentre il doppiaggio è adeguato e contribuisce a dare ritmo ai dialoghi. Nulla di clamoroso, ma tutto abbastanza curato da sostenere il tono generale senza mai stonare.

Parlando di tempistiche, l’avventura dura generalmente poco più di sei ore, una misura che alla fine si rivela sensata. Allungarla troppo avrebbe probabilmente esposto ancora di più la ripetitività dei nemici e delle situazioni. Così com’è, invece, il gioco riesce a mantenersi piacevole fino ai titoli di coda. La rigiocabilità esiste, soprattutto per chi vuole provare approcci differenti, ma anche recuperare collezionabili, sbloccare trofei o sperimentare una run più letale o più misericordiosa. Tuttavia, gran parte del fascino del titolo deriva dalla scoperta iniziale, e una seconda partita inevitabilmente perde qualcosa in termini di tensione, sorpresa e curiosità. Il risultato è che il titolo dà il meglio di sé nella prima run, mentre tutto ciò che viene dopo sembra rivolto più ai completisti che a chi cerca davvero nuove sfumature di gioco.