Will: Follow The Light la recensione di un viaggio tra ghiaccio, silenzi e rimpianti

Ci sono giochi che puntano tutto sull’azione, altri sul mistero, altri ancora sullo spettacolo visivo. Will: Follow The Light sceglie invece una strada più intima e malinconica: raccontare il viaggio di un uomo spezzato che prova a ricucire ciò che ha lasciato indietro. Sviluppato dal piccolo team indipendente TomorrowHead Studio e pubblicato il 7 maggio 2026 su PC, PlayStation 5 e Xbox Series X|S, il gioco si inserisce nel filone delle avventure narrative in prima persona, richiamando opere come Firewatch e What Remains of Edith Finch, ma cercando di costruirsi una propria identità attraverso una forte componente atmosferica e sistemi di navigazione sorprendentemente curati. E pur senza raggiungere le vette dei grandi capolavori narrativi del genere, il debutto dello studio riesce comunque a lasciare qualcosa addosso, soprattutto grazie alla sincerità con cui affronta i suoi temi e alla capacità di immergere il giocatore in un viaggio freddo, silenzioso e profondamente umano.

Tra ghiaccio, silenzi e ricordi del passato

Nei panni di Will, guardiano di un faro disperso nelle gelide latitudini del nord, ci ritroviamo a vivere un’esistenza isolata e scandita da rituali quotidiani ormai diventati automatici. Il mare, il rumore del vento e la luce del faro rappresentano l’unica compagnia di un uomo che sembra essersi volontariamente allontanato dal resto del mondo. La routine di Will viene però spezzata improvvisamente quando una devastante frana colpisce la sua città natale, e suo figlio Thomas risulta disperso.

Da qui prende forma un’avventura narrativa in prima persona che mescola esplorazione, puzzle ambientali e lunghi momenti contemplativi, trascinando il giocatore in un viaggio tra fiordi ghiacciati, villaggi abbandonati e montagne innevate battute dalla tempesta. La ricerca del figlio diventa rapidamente qualcosa di più personale e introspettivo: una corsa contro il tempo che diventa anche un confronto con i propri errori, con i rimpianti accumulati negli anni, e con un rapporto padre-figlio raccontato con toni malinconici.

L’esplorazione rappresenta il cuore dell’esperienza. Gli ambienti sono carichi di atmosfera e piccoli dettagli narrativi: fotografie, lettere, oggetti dimenticati e tracce lasciate dagli abitanti contribuiscono a costruire lentamente sia il mondo di gioco, sia il passato di Will. Il ritmo volutamente lento lascia spazio alla contemplazione, accompagnando il giocatore in un viaggio fatto di silenzi, neve e mare aperto. A spezzare questi momenti intervengono i puzzle ambientali e sezioni più interattive, spesso legate all’utilizzo di strumenti, generatori, serrature o meccanismi da riparare. Alcuni enigmi sfruttano anche una particolare lanterna capace di riportare alla luce frammenti del passato, permettendo di osservare brevi “echi” di eventi già accaduti.

Il peso della distanza tra atmosfera e memoria

Il punto forte del gioco è senza dubbio l’atmosfera, vero collante emotivo dell’intera esperienza. Will: Follow The Light riesce infatti a costruire un mondo gelido, malinconico e affascinante che avvolge il giocatore sin dai primi minuti. Le ambientazioni ispirate alle coste artiche canadesi sono rese con una cura sorprendente per un team indipendente al debutto: fiordi immersi nella nebbia, fari solitari che emergono dal nulla, piccoli porti congelati e distese innevate battute dal vento trasmettono costantemente un senso di isolamento quasi opprimente.

Il merito è anche dell’ottimo utilizzo di Unreal Engine 5, che permette al gioco di offrire panorami estremamente dettagliati e una gestione della luce davvero convincente. Le tempeste improvvise cambiano completamente il volto degli scenari nel giro di pochi secondi, mentre le aurore boreali illuminano il cielo con colori freddi e irreali che contrastano con l’oscurità del mare aperto. Ma è soprattutto il comparto sonoro a fare la differenza: il rumore del legno della Molly che scricchiola tra le onde, il vento che soffia incessantemente e i lunghi silenzi che accompagnano l’esplorazione riescono spesso a comunicare più delle parole stesse. Il gioco trova così la propria forza non tanto nell’azione o nei colpi di scena, quanto nella capacità di far percepire costantemente il peso della solitudine e della distanza, trasformando ogni traversata in un momento quasi contemplativo.

Anche la narrazione riesce a colpire nei suoi momenti migliori, soprattutto quando decide di affidarsi ai silenzi e alle emozioni più trattenute invece di cercare il dramma a tutti i costi. Will: Follow The Light costruisce infatti una storia profondamente umana, che ruota attorno al tema della paternità e al peso delle occasioni mancate.

Gameplay contemplativo tra navigazione, puzzle e ricerca

Sul fronte ludico, Will: Follow The Light prova ad avere molta più personalità rispetto al classico “walking simulator”, introducendo meccaniche che cercano di rendere il viaggio parte integrante dell’esperienza. La scelta più riuscita è senza dubbio la navigazione a vela, elemento che dona al gioco un’identità particolare e che riesce spesso a trasformare gli spostamenti in momenti di immersione totale.

La Molly, la piccola imbarcazione di Will, non si controlla infatti in modo arcade o automatico. Il giocatore deve gestire l’apertura delle vele, orientarle in base alla direzione del vento, correggere la traiettoria durante le tempeste e prestare attenzione alle correnti e agli scogli nascosti tra i fiordi. La fisica della barca restituisce un buon senso di peso e inerzia: le onde influenzano realmente il movimento dell’imbarcazione, mentre i cambi di meteo modificano costantemente il modo in cui ci si muove in mare aperto.

Proprio queste traversate rappresentano alcuni dei momenti più memorabili dell’intera esperienza. Navigare lentamente sotto una tormenta o attraversare un tratto di mare illuminato soltanto dall’aurora boreale permette al gioco di sfruttare al massimo la propria atmosfera contemplativa.

Più limitate ma comunque molto riuscite sono invece le sezioni con la slitta trainata dai cani. Pur durando relativamente poco, riescono a regalare alcuni dei panorami più suggestivi del gioco e introducono una variazione piacevole nel ritmo dell’avventura. La neve reagisce al passaggio della slitta, i cani rispondono ai cambi di direzione e il terreno accidentato obbliga a mantenere il controllo soprattutto nelle discese più ripide. Sono momenti brevi, ma sufficienti per lasciare il segno e far intuire quanto potenziale ci fosse dietro queste idee di gameplay. Pur non essendo sempre approfondite quanto si vorrebbe, queste meccaniche aiutano Will: Follow The Light a distinguersi nel panorama delle avventure narrative.

Un viaggio intenso ma non sempre in equilibrio

Non tutto però fila liscio. Anche in un’esperienza spesso affascinante come quella di Will: Follow The Light emergono alcune fragilità strutturali che diventano più evidenti proprio sul lungo periodo, quando l’impatto iniziale dell’atmosfera lascia spazio alla ripetizione di alcune soluzioni di design.

I puzzle rappresentano il punto più altalenante dell’intero impianto ludico. Quando sono ben riusciti riescono a integrarsi con naturalezza nel contesto narrativo, sfruttando strumenti, ambienti e logiche coerenti con il mondo di gioco. In questi casi contribuiscono ad arricchire l’immersione, facendo sentire il giocatore parte attiva della risoluzione dei problemi di Will. Tuttavia, troppo spesso, l’andamento si interrompe bruscamente con enigmi meno ispirati o eccessivamente macchinosi, che sembrano inseriti più per rallentare il progresso che per arricchire davvero l’esperienza. È in questi momenti che il ritmo emotivo, costruito con cura nelle sezioni narrative, si spezza un po’ troppo.

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Anche la struttura delle traversate soffre di qualche eccesso di ridondanza. Alcune sezioni di navigazione o spostamento, soprattutto in mare aperto, si dilatano più del necessario, trasformando quello che dovrebbe essere un momento contemplativo in una fase più statica e meno incisiva. L’idea di fondo resta coerente con il tono del gioco, ma la mancanza di eventi dinamici o variazioni significative in alcuni tratti finisce per appesantire il ritmo generale. Infine, non tutti i personaggi secondari riescono a lasciare il segno. Alcuni incontri lungo il viaggio risultano interessanti sulla carta, ma vengono sviluppati in modo piuttosto superficiale.

Nel complesso, questi limiti non compromettono completamente l’esperienza, ma impediscono al gioco di mantenere sempre la stessa intensità lungo tutta la sua durata, lasciando la sensazione di un’opera ambiziosa che avrebbe beneficiato di una maggiore rifinitura in alcune sue componenti chiave. Nonostante queste sbavature, il gioco riesce comunque a mantenere una forte identità.