Arcana Unleashed: Deadfall, la recensione: spionaggio, magia e la guerra contro Szass Tam

Dopo aver riportato Thay, i Red Wizards e Szass Tam al centro dell’attenzione attraverso la nuova linea dedicata ai Forgotten Realms, Wizards of the Coast sceglie di proseguire il discorso con Arcana Unleashed: Deadfall, una campagna che prende alcuni degli elementi più riconoscibili dell’ambientazione e li utilizza per costruire qualcosa di leggermente diverso dal classico impianto di Dungeons & Dragons.

Deadfall vuole essere una storia di intrighi, infiltrazioni, alleanze e operazioni clandestine, nella quale il gruppo deve imparare a muoversi in un territorio dove attirare troppo l’attenzione può essere pericoloso quanto affrontare direttamente un nemico. La campagna è pensata per personaggi di livello 11-20, quindi per un gruppo che dispone già di un arsenale di capacità, incantesimi e strumenti capace di alterare profondamente il modo in cui una storia di spionaggio può essere giocata.

Thay torna al centro della scena

Deadfall porta i giocatori nel cuore di Thay, una delle terre più pericolose dei Forgotten Realms e dominio dei Red Wizards. Al centro della campagna c’è Szass Tam, il lich e zulkir della necromanzia che sta preparando un rituale capace di cambiare il destino della nazione, creando un’armata di non morti alimentati dal potere demoniaco. A cercare di fermarlo è Xelnene Thrul, una delle figure più importanti del Consiglio degli Zulkir. Quando gli altri membri ignorano i suoi avvertimenti, Thrul decide di agire nell’ombra e dà vita a Operation Deadfall, reclutando i personaggi come agenti sul campo. Il loro compito è indebolire la rete di Szass Tam, raccogliere alleati e arrivare allo scontro con il lich prima che il suo piano si compia.

Qui, Thay torna al centro della scena. La sua struttura politica, le diverse fazioni e i loro interessi diventano parte integrante dell’avventura. Un’impostazione che riprende le idee già presenti in Arcana Unleashed, dove le fazioni possono diventare patroni, alleati e rivali dei personaggi.

D&D visto attraverso la lente dello spionaggio

La domanda fondamentale che Deadfall sembra porsi è: “cosa succede quando prendiamo un gruppo di personaggi di livello elevato e gli chiediamo di non farsi notare?”. Normalmente D&D premia l’iniziativa: il gruppo entra in una situazione, affronta la minaccia e utilizza le proprie capacità per superarla. Deadfall però prova invece a introdurre un altro tipo di tensione, perché non sempre essere il gruppo più potente nella stanza significa avere il vantaggio.

La campagna costruisce infatti una struttura nella quale la segretezza dell’operazione assume un valore. Le azioni dei personaggi possono attirare attenzione e compromettere progressivamente la loro capacità di muoversi nell’ombra. Al contrario, riuscire a completare gli incarichi senza esporsi permette di mantenere maggiormente sotto controllo la situazione. Una meccanica relativamente semplice, ma funzionale, perché non pretende di trasformare D&D in un gioco stealth. Invece di aggiungere decine di regole per simulare lo spionaggio, il manuale utilizza alcuni principi e lascia che siano le capacità dei personaggi e le decisioni del tavolo a determinare quanto efficace sia l’infiltrazione.

Il problema della magia

Ed è qui che Deadfall deve affrontare il suo problema più interessante, perché fare una campagna di spionaggio con personaggi di livello 11 significa avere a disposizione una quantità enorme di magia. Incantesimi di divinazione, teletrasporto, invisibilità, controllo mentale e moltissime altre capacità possono rendere estremamente difficile costruire una situazione nella quale l’informazione sia realmente difficile da ottenere. È un problema che il manuale non può semplicemente ignorare.

La soluzione scelta è quella di costruire situazioni nelle quali la magia non risolve automaticamente il problema, perché il vero ostacolo non è necessariamente scoprire qualcosa, ma decidere cosa farne. Un incantesimo può permettere di trovare un’informazione ma questo non significa necessariamente che quella informazione possa essere utilizzata senza conseguenze.

Una campagna costruita sulle fazioni

Uno degli aspetti più interessanti di Deadfall è il modo in cui utilizza le fazioni come motore della storia. Non si tratta semplicemente di gruppi che assegnano missioni ai personaggi ma di vere e proprie forze in gioco che possono diventare alleati, contatti o rivali e che costringono il gruppo a capire di volta in volta con chi collaborare e di chi invece diffidare. È un’impostazione che riprende bene la filosofia di Arcana Unleashed dove le organizzazioni possono avere un ruolo importante nella costruzione della campagna e diventare parte integrante delle relazioni dei personaggi.

Deadfall porta questo concetto all’interno di una storia più concentrata e questo fa sì che il mondo sembri avere una propria direzione anche quando i personaggi non sono direttamente coinvolti. Il rischio è che alcune fasi possano comunque dare la sensazione di seguire una serie di incarichi già predisposti, soprattutto se il Master decide di seguire la campagna in maniera troppo rigida. Lasciando invece spazio alle decisioni del gruppo le fazioni diventano uno degli strumenti migliori per dare alla storia una maggiore profondità.

Una campagna per giocatori esperti

Anche il livello di partenza dice molto sul tipo di esperienza che Deadfall vuole offrire: la campagna è pensata per personaggi che partono dall’11° livello e arrivano fino al 20° e questo la rende inevitabilmente più adatta a gruppi che hanno già una buona esperienza con D&D. A questi livelli i personaggi hanno infatti accesso a una quantità enorme di possibilità e il Master deve essere pronto a gestire soluzioni che possono allontanarsi facilmente da quelle immaginate durante la preparazione.

È una caratteristica tipica delle campagne di alto livello ma in Deadfall assume un peso ancora maggiore perché la storia mette i personaggi all’interno di una situazione nella quale politica, magia e fazioni hanno un ruolo importante. Allo stesso tempo il livello elevato permette alla campagna di confrontarsi con una minaccia del peso di Szass Tam. Un gruppo di personaggi ancora alle prime armi avrebbe inevitabilmente meno strumenti per inserirsi in una storia di questa portata mentre personaggi tra l’11° e il 20° livello possono essere trattati come protagonisti capaci di influenzare realmente gli equilibri della situazione.

Il rapporto tra libertà e struttura

La campagna lascia spazio alle decisioni dei giocatori ma non nasce come una sandbox completamente aperta. La direzione generale della storia rimane ben definita e gli eventi seguono una progressione precisa. Non è necessariamente un limite. Per una campagna che punta su una narrazione strutturata e su una crescita progressiva della posta in gioco può essere una scelta perfettamente in linea. Il punto è capire cosa ci si aspetta dall’avventura.

Deadfall funziona meglio se viene considerata come una campagna strutturata nella quale i giocatori hanno libertà soprattutto nel modo in cui affrontano gli obiettivi. Il Master non deve quindi cercare per forza di trasformarla in una sandbox ma può utilizzare la struttura già presente come base lasciando al gruppo la possibilità di trovare le proprie soluzioni.

Una campagna non per tutti

Un altro elemento che funziona è la gestione del ritmo. Deadfall non sembra voler mantenere sempre lo stesso livello di intensità ma costruisce progressivamente la propria storia partendo da una dimensione più investigativa e politica per arrivare a situazioni nelle quali la posta in gioco diventa sempre più importante. Le loro capacità possono essere utilizzate per raccogliere informazioni, infiltrarsi, interagire con le fazioni o affrontare i problemi attraverso la magia e naturalmente anche attraverso il combattimento. La campagna non sembra quindi voler imporre un unico modo di affrontare le situazioni e questo è probabilmente uno dei suoi punti di forza. La struttura rimane presente ma all’interno di quella struttura il gruppo può scegliere come muoversi.

Deadfall ha comunque un’identità molto precisa e proprio per questo potrebbe non funzionare allo stesso modo con ogni gruppo. Chi cerca una campagna di D&D costruita soprattutto attorno a esplorazione, dungeon e combattimenti potrebbe trovare meno centrale questo approccio. Allo stesso modo chi cerca un’esperienza di spionaggio completamente costruita secondo le regole del thriller potrebbe trovare una struttura ancora profondamente legata al funzionamento tradizionale di D&D.

Deadfall si trova esattamente in mezzo. È una campagna che prova a portare D&D verso una dimensione più politica e investigativa senza rinunciare alle caratteristiche che definiscono il gioco. Quando questo equilibrio funziona la combinazione risulta interessante perché permette di utilizzare le capacità dei personaggi in modi diversi dal semplice combattimento. Quando invece la struttura narrativa prende il sopravvento si percepisce maggiormente che alla base rimane comunque una campagna di D&D costruita attorno a obiettivi e una progressione già stabiliti.